Virgin Music, onderdeel van de grootste muziekmaatschappij ter wereld Universal Music, is van plan Downtown Music in te lijven. Dit bedrijf biedt diensten op het gebied van distributie, publishing, artiesten- en labelondersteuning, royalty’s en financiële diensten. STOMP (de Stichting Onafhankelijke Muziekproducenten) vreest dat deze overname het nieuwe artiesten bijna onmogelijk zal maken hun muziek nog over het voetlicht te krijgen.

“Doordat tegenwoordig 75% van de muziekomzet – en in Amerika nog meer – bestaat uit catalogusmateriaal, zijn de drie majors Universal, Sony en Warner steeds minder gaan investeren in nieuw talent”, betoogt STOMP bestuursvoorzitter Kees van Weijen. “Independent platenlabels daarentegen, waarvan wij er 123 vertegenwoordigen, zijn de kraamkamer van de muziekindustrie. Zij geven beginnende (lokale) artiesten de middelen om te groeien. Als die een bepaald niveau bereikt hebben, gaan de majors er vaak mee vandoor en bouwen zo hun lucratieve catalogus verder uit.”

Hij vervolgt: “Naast de drie muziekreuzen zijn er maar een paar ‘aggregators’ (partijen die zorgen dat muziek op de streamingdiensten beschikbaar komt). FUGA, onderdeel van Downtown, is een van de grootste. Nu al is het zo dat de indies niet de financiële slagkracht hebben die de drie majors wél hebben. Als FUGA wordt opgeslokt door het beursgenoteerde Universal, ontstaat een nog groter machtsblok en wordt het voor veel independent platenmaatschappijen nóg moeilijker om toegang te krijgen tot de digitale platforms. Dit zal ten koste gaan van de ondersteuning van nieuw talent en op termijn leiden tot een enorme culturele verschraling. En dat terwijl lokale artiesten juist populairder zijn dan ooit. Wij willen de marktcommissie van de Europese Commissie dan ook waarschuwen dat nu een té grote partij dreigt te ontstaan, en er bij hen op aandringen dat zij deze overname niet toestaan.”

De geplande overname staat niet op zichzelf, maar is onderdeel van een consolidatietrend die al langer gaande is. Enkele recente voorbeelden: dit najaar nam Universal al [PIAS] over, Sony kocht distributeurs Altafonte en Cobalt, en in Nederland werd Cloud 9 onderdeel van Warner. Een andere zorgwekkende ontwikkeling is het feit dat TikTok indie-belangenbehartiger Merlin heeft gepasseerd voor het maken van een collectieve deal over de toekomstige muziekrechten.